供熱管道根據輸送介質的不同，分為熱水管道和蒸汽管道，他們都有一個突出的特點——會因溫度變化產生熱脹冷縮。管道一般為常溫安裝，而管道運行時，由于溫度陡然升高，管道將急劇地伸長；反之，停止運行時，隨著溫度的下降管道也將收縮恢復正常。隨著城鎮集中供熱的發展，熱力管道的應用也越來越廣泛，保溫管道成為輸送城鎮熱能的重要途徑。因為物體受到溫度的影響會熱脹冷縮，蒸汽保溫管道也不例外，而僅僅依靠蒸汽管道自身的位移是不足以抵消熱膨脹的，一般蒸汽保溫管道會采用安裝補償器的方法來降低熱膨脹帶來的作用。

    補償器分為自然和人工補償器兩種。，其作用為吸收管道因熱漲而伸長的長度，補償因冷縮而回縮的長度。自然補償器是供熱管道中的自然拐彎，分為Z型、L型或π型。人工補償器有波紋補償器和旋轉補償器等。埋地供熱管道通常采用波紋補償器，架空供熱管道多采用旋轉補償器。波紋補償器的優點有結構緊湊，占空間少，可直埋；缺點是制造要求較高，補償能力較小。旋轉補償器的優點是補償量大，可根據自然地形及管道強度布置，不產生由介質壓力產生的盲板力；缺點是需要多組搭配使用，非常占空間。

    直埋波紋補償器的制作用于直埋敷設供熱管道的波紋補償器，我們一般又稱之為直埋軸向波紋補償器，需要在工廠里將軸向波紋補償器加工成直埋用的管件，就是在波紋補償器的本體上進行保溫作業，并安裝進相應的鋼套管外護殼中，并進行防腐處理。

    一般情況下，供熱管道并非所有管段都需要安裝人工補償器。當供熱管道中有自然拐彎（即有Z型、L型或π型自然補償器）時，其彎頭前、后的直管段又較短，可不設人工補償器。當供熱管道中無自然拐彎時，應設人工補償器；或者有自然拐彎，但其彎頭前、后的直管段較長，也應在直管段上裝設人工補償器。人工補償器應設在兩固定支架之間直管段的中點，安裝時水平放置，其坡度、坡向與相應管道相同。為了減小熱態下補償器的彎曲應力，提高其補償能力，安裝波紋補償器時應進行預拉伸或預撐。拉伸的方法通常采用拉管器、手動葫蘆，也可以采用千斤頂進行預撐。